Stress heeft op zichzelf al een hele negatieve ondertoon als woord. Toch hoeft dit niet altijd slecht te zijn. Het kortdurig ervaren van stress zet ons op scherp. We kunnen hierdoor beter presteren, we zijn meer gefocussed en onthouden dingen beter.

Indien de stress echter op een gegeven moment niet meer wegzakt, wordt dit toxisch genoemd. Je kunt hierbij bijvoorbeeld denken aan een kind dat moet functioneren binnen een niet-passende onderwijsomgeving. Als er bijvoorbeeld geen passend aanbod wordt gegeven waardoor het kind zich verveeld, aan gaat passen of te veel prikkels ervaart – dan kan dit voor een kind een continue stressreactie geven die niet meer wegzakt. Ook het niet zichzelf mogen zijn, kan deze reactie veroorzaken. Denk bijvoorbeeld een klas waarin een kind totaal geen aansluiting vindt, omdat andere kinderen de wereld op een andere manier ervaren en totaal niet begrijpen! Of een kind dat geen ruimte krijgt voor zijn intensiteiten en bijvoorbeeld bij iedere keer wiebelen, het onderbreken om uit enthousiasme een vraag te stellen of het uitproberen van een eigen manier om problemen op te lossen,  op de vingers wordt getikt.